QUEEN & SLIM

Thriller/Drame/Un road trip émotionnel touchant

Réalisé par Melina Matsoukas

Avec Daniel Kaluuya, Jodie Turner-Smith, Bokeem Woodbine, Chloë Sevigny, Flea, John Sturgill Simpson, Indya Moore, Benito Martinez...

Long-métrage Américain

Durée : 02h13mn

Année de production : 2019

Distributeur : Universal Pictures International France

Date de sortie sur les écrans américains : 27 novembre 2019 

Date de sortie sur nos écrans : 12 février 2020

Résumé : Lors d’un ordinaire rendez-vous amoureux en Ohio, un homme noir et une femme noire, sont arrêtés pour une infraction mineure de circulation. La situation dégénère, entraînant des conséquences soudaines et tragiques quand l’homme tue un policier pour se défendre. Terrifiés et leurs vies désormais en danger, l’homme, un employé de magasin, et la femme, avocate de la défense criminelle, se voient obligés de fuir. Mais l’incident a été filmé et la vidéo se propage. Le couple devient alors involontairement un symbole de traumatisme, terreur, deuil et douleur pour les américains.

Alors qu’ils conduisent, ces deux improbables fugitifs vont apprendre à se connaître l’un l’autre mais aussi se découvrir eux-mêmes dans des circonstances des plus extrêmes et désespérées. Ils vont forger un amour sincère et puissant qui va révéler leur profonde humanité et façonner le reste de leurs vies. 

Bande annonce (VOSTFR)

Ce que j'en ai pensé : QUEEN & SLIM est l'histoire d'un accident qui devait arriver, d'un acte irréparable, de ceux qui vous entraînent dans une spirale descendante qui ne peut plus être arrêtée. 

La scénariste Lena Waithe, qui partage l'idée de ce récit avec James Frey, raconte le déroulement d'une cavale à la fois intime et politique. La réalisatrice Melina Matsoukas met en scène avec une belle sensibilité la fuite de ces personnages non préparés à cette destinée abîmée. Elle les capte presque toujours en mouvement, ce qui apporte une dynamique cohérente avec la thématique principale de son long-métrage, mais sans en faire un film d'action, car ici, se sont bien les émotions qui sont mises en valeur. Bien que les événements soient dramatiques, elle laisse respirer son intrigue et réussit à insuffler des instants suspendus, perdus dans une liberté soudaine et sauvage, dénuée de lien avec la société, sur fond de beaux paysages. Elle nous montre ces deux héros en utilisant de multiples plans et en les filmant de façon directe et indirecte. 

Les dialogues sont parfois utilisés de manière indépendante par rapport à l'image ce qui renforce leur impact. La musique accompagne le déroulement de ce voyage avec ses airs de jazz participant à faire la séparation entre le vécu quotidien des recherchés, qui navigue entre galères, rencontres particulières et moments de respirations inespérés, et le traitement politique qui les dépasse et fait d'eux des symboles au sein d'une société américaine divisée.

Le duo Daniel Kaluuya, qui interprète Slim et Jodie Turner-Smith qui interprète Queen est super. L'acteur avec ses grands yeux expressifs sait exprimer le caractère doux et dérouté par la situation de Slim. L'actrice utilise son magnifique physique pour nous transposer la force intérieure cette protagoniste, brillante et froide au premier abord. Elle oppose impeccablement le caractère de feu de Queen à celui plus malléable de Slim. Ces deux personnages évoluent ensemble et au contact l'un de l'autre.

De très bon seconds rôles partagent un morceau de leur aventure. Bokeem Woodbine interprète Uncle Earl, un homme aux activités plus que discutables qui cache ses sentiments. Indya Moore, interprète Goddess, une jeune femme liée à Uncle Earl. Flea et Chloë Sevigny interprètent Mr et Mrs. Shepherd. John Sturgill Simpson interprète l'officier de police Reed et Benito Martinez, le Sheriff Edgar.

Copyright photos @ Universal Pictures International France

QUEEN & SLIM profite du sujet de la cavale, qui a été traité au cinéma de multiples fois, pour passer des messages, pour parler de la folie des hommes, et pour nous raconter une belle histoire d'amour. C'est un road trip émotionnel touchant.

NOTES DE PRODUCTION

(À ne lire qu'après avoir vu le film pour éviter les spoilers !)

L’envers du décor

UNE RENCONTRE, CHICAGO, ET LA NAISSANCE D’UNE IDÉE. QUEEN & SLIM est une plongée sans concession dans les tourments aussi bien sociétaux que politiques de l’amérique moderne, à travers l’histoire d’amour effrénée de deux amants afro-américains aussi rebelles qu’assoiffés de vie.

Ce scénario est né de la rencontre de l’auteur de livres à succès JAMES FREY et de l’actrice et scénariste LENA WAITHE qui ont tous deux passé une partie de leur vie à Chicago et ont su se retrouver autour de ce point commun.

Si l’idée de base de ces deux jeunes afro-américains qui se rencontrent pour la première fois et que le meurtre involontaire d’un policier va propulser dans une course folle, était celle du célèbre romancier, il lui fallait trouver la voix appropriée pour donner vie et authenticité à des personnages dont il ne partageait pas la culture ou l’identité. Il espérait que la jeune femme, auteure, comédienne et actrice engagée saurait apporter les enjeux qui allaient embraser l’histoire d’amour de ces deux fugitifs. Cette dernière a tout de suite saisi le propos et il ne lui restait plus qu’à assembler ce qu’allaient être les enjeux du film.

Une lettre d’amour à l’Amérique noire

Lena Waithe forte de son Emmy Award, gagné grâce à ses talents de scénariste sur la série « Master Of None » a tout de suite commencé à travailler avec son partenaire de production Andrew C. Coles. Lui aussi travaille autour des mêmes thèmes que ceux qui sont chers à la jeune artiste, et se bat pour défendre le point de vue afro-américain à travers des radiographies sans concessions de la conscience sociale de l’Amérique contemporaine. Le producteur nous explique: « Lena n’a de cesse de parler de choses authentiques, sensibles et qui parlent aux gens, quel que soit le projet qu’elle entreprenne. Je savais qu’elle saurait toucher le cœur du public avec cette histoire qui d’habitude se serait contentée de finir avec deux lignes de commentaires dans des cercles restreints. Par bien des aspects QUEEN & SLIM est une lettre d’amour à la communauté noire des États-Unis. C’était l’occasion de parler de l’humanité et des vies que nous partageons, de tous ces anonymes que nous aimons, de nos familles et de tout ce qui est totalement oblitéré quand quelqu’un est molesté par la police et finit réduit à quelques lignes dans la manchette des faits divers ».

La jeune artiste s’est alors mise au travail comme à son habitude, en commençant par définir les personnages, puis ce qui leur arrive. En revanche, le titre s’est immédiatement imposé, comme une évidence. Dès les premières lignes, elle a su qu’elle appellerait sa superbe héroïne Queen et que son soupirant aussi généreux que le sel de la terre se prénommerait Slim. Elle développe: « j’ai voulu l’appeler Queen, parce que pour moi toutes les femmes noires sont des reines, et Slim est un terme familier, un peu désuet par lequel les hommes noirs avaient l’habitude de s’appeler eux-mêmes. J’avais envie de raconter l’histoire de deux personnes qui n’ont rien en commun à part leur couleur et qui, coincés ensemble dans une voiture, vont finir par tomber amoureux l’un de l’autre pendant que le monde se charge de construire autour d’eux la mythologie de leur épopée. C’est en fait l’histoire de la manière dont nous fabriquons des héros pour trouver l’espoir ».

De la même façon, aucun des personnages dans le film n’a de nom. C’était la volonté de l’auteure qui ne les a nommés ni dans le script ni dans le film, en se contentant de leur description ou de leur fonction. « Il ne s’agissait pas tant de leurs noms, mais de ce qu’ils étaient. On appelle rarement les gens qu’on croise par leurs prénoms, on s’y réfère plus souvent en tant que personnes. Je voulais que le public se souvienne de qui ils étaient, ce qu’ils représentaient et pas de leurs prénoms ».

Il lui a fallu 8 mois pour écrire une première version, alors qu’elle travaillait en même temps sur sa série « The Chi », qu’elle écrivait pour « Master Of None » et qu’elle jouait dans READY PLAYER ONE (Steven Spielberg, 2018). Elle avait déjà parlé du projet à Daniel Kaluuya dont elle partageait les cercles sociaux. Ce dernier qui venait d’être cité aux Oscars pour sa performance d’acteur dans GET OUT (Jordan Peele, 2018), a tout de suite été intéressé par le projet. Il nous raconte: « Lena m’avait dit qu’elle travaillait sur une sorte de BONNIE & CLYDE version afro-américaine. Connaissant les thèmes qui lui sont chers je me doutais que cette histoire allait secouer le public. Quelques mois plus tard lors d’un dîner elle m’a raconté les bases qu’elle allait développer et depuis ce moment je n’ai eu qu’une hâte, celle de faire ce film. »

Melina Matsoukas : Une réalisatrice inspirée

Lena Waithe n’envisageait personne d’autre que la réalisatrice avec qui elle partage depuis toujours le même point de vue social central de leurs deux carrières, en essayant de faire de l’art pour tous, y compris les noirs, les femmes, la communauté LGBT.

MELINA MATSOUKAS qui a travaillé longtemps avec Beyoncé, sur ses clips, ses tournées ou même sur sa ligne artistique est également productrice et réalisatrice de la série « Insecure » avec Issa Rae.

Elles s’étaient rencontrées sur « Master Of None », la série dont Melina Matsoukas a réalisé l’épisode de Noël écrit par Lena Waithe et qui a valu à cette dernière un Emmy Award historique, dans la mesure où c’était le premier décerné à une femme noire dans la catégorie meilleur auteur de comédie.

Une véritable connexion s’était établie à l’époque de manière quasi immédiate et elles se considèrent pratiquement comme des sœurs. Alors que la réalisatrice cherchait un projet intéressant pour son premier longmétrage, la jeune auteure tombait à pic avec son premier scénario pour le grand écran. Toutes les deux étaient enthousiastes à l’idée de travailler ensemble sur ce qui serait leur première aventure cinématographique.

MICHELLE KNUDSEN, la productrice attitrée de la réalisatrice, à la lecture du script, a tout de suite été emballée par ce récit « provoquant et contemporain qui ne retient pas ses coups, avec un parfum inédit de légèreté, d’amour et de fuite mélangé à des thèmes sociaux très durs. Mais toujours honnête, et surtout empreint d’un style et de thèmes qui sont chers à Melina. Elle adore s’adresser à la communauté afro américaine. C’est un road trip dans la pure lignée américaine cinématographique de BONNIE & CLYDE ou THELMA & LOUISE. Une exploration des paysages américains autant littéralement que métaphoriquement ».

La réalisatrice ajoute: « à peine la lecture du script terminée, j’ai tout de suite compris que je voulais être à l’origine de ce film que je considère comme reellement subversif. Et je ne pouvais rêver mieux que de partager avec Lena notre première aventure cinématographique. J’aime les projets qui changent la donne, qui parlent des valeurs que je défends en tant que citoyenne, mais aussi en ma qualité d’artiste pour changer les perspectives du public en le distrayant tout en l’informant ».

L’auteure renchérit: « Le regard que porte Melina sur le monde est unique, et je savais que je pouvais lui faire totalement confiance. Elle charge chaque plan d’images fortes et emblématiques, en ne laissant aucun détail de côté. J’étais totalement rassurée de savoir mon script entre ses mains, et je dois dire qu’elle a dépassé de loin mes espoirs les plus fous. On forme une équipe de choc comme les basketteurs Dwyane Wade et LeBron James, je n’ai qu’à lancer la balle et je sais qu’elle mettra le panier ».

Le projet prenant de l’ampleur, a attiré l’attention de Makeready, une société de production indépendante spécialisée dans des projets défendant les droits et la représentation des communautés opprimées, dont QUEEN & SLIM sera le premier long-métrage.

QUEEN & SLIM est un film fort, esthétiquement magnifique et socialement pertinent à propos des problèmes endémiques de l’Amérique. Un film qui génèrera bien des discussions.

Les pivots du film : passion, racisme et violence.

Le film se fait tour à tour radioscopie de la race, du genre et de l’intégration aux États-Unis, mais c’est aussi une histoire d’amour intense informée par un paysage social et culturel explosif. Le film utilise l’horreur de la situation dans laquelle nos deux héros sont plongés pour mieux se concentrer sur la force des communautés et la nécessité de se défendre.

Le racisme et la violence policière dans lesquels le film nous plonge sont violents, mais servent à démontrer que l’amour reste le plus fort et que l’humanité finit toujours par l’emporter.

En une fraction de seconde, la vie de ces deux citoyens sans histoire bascule et les enchaîne l’un à l’autre pour toujours. Queen, qui a été blessée par balle par le policier, est plus vulnérable que jamais alors qu’elle tente de garder la tête froide. Slim, qui a tué le policier ayant tiré sur la jeune femme est en état de choc, paralysé par le fait d’avoir volé involontairement une vie.

Ils sont pris au piège d’une situation dont ils ne peuvent s’échapper. Ils fuient alors la scène du crime, sachant que la police réagirait violemment au meurtre d’un des leurs.

C’est une histoire profonde, empreint de sensibilité à fleur de peau et de paranoïa, dans la mesure où nos deux héros sont perpétuellement en cavale. Le film n’offre cependant pas de solution aux problèmes qu’il expose. La réalisatrice autant que l’auteure ne font pas dans la démagogie et ne veulent pas donner de leçons. En revanche, en exposant certaines vérités elles espèrent développer la capacité de réflexion du public. Ce scénario est d’autant plus provocant que leur envie est grande de soulever le débat.

Lena Waithe s’est inspirée des années 60 et bien évidemment des deux leaders de l’époque Malcolm X et Martin Luther King. Elle nous explique : « au début du film, Queen est Malcolm X et Slim, Martin Luther King mais ils finissent par échanger leurs rôles au cours du film ».

L’auteure a voulu faire un film dans la veine de DO THE RIGHT THING (Spike Lee, 1989) un classique avec plusieurs niveaux de lecture, qui parle aussi bien de problèmes sociaux, de race, que d’amour et de haine, mais surtout de la condition humaine. Elle nous explique : « il était important de donner aux spectateurs la possibilité de décider eux-même ce qu’ils voulaient retirer de cette histoire. C’est le propre de l’art que d’interroger, et je ne veux pas donner de réponse, je préfère que chacun tire ses propres conclusions. Plusieurs fois, sur les 8 semaines de tournage une personne arrivait sur le plateau ayant appris une nouvelle exaction policière à l’encontre de citoyens noirs. Cela nous permettait de nous rappeler constamment l’importance et l’intemporalité de l’histoire que nous étions en train de filmer, et de l’impact que nous espérions qu’il puisse avoir sur le public. Queen et Slim ne se considèrent pas comme des héros, car ils n’ont jamais demandé à être dans la situation où ils sont. En revanche, ils prennent leur destin à bras-le-corps et ne se positionnent pas en victimes.»

Les personnages

SLIM - Daniel Kaluuya

Slim a été pensé comme un homme aux aspirations simples, croyant, pratiquant, qui vit une existence commune, jusqu’à ce qu’un incident ne le transforme profondément. Il est tout ce que Queen n’est pas. Ce jeune homme est extrêmement affecté d’avoir tué un être humain, et la simplicité de sa vie s’est envolée à jamais. Les conséquences de son geste le forcent à prendre en main son destin, alors qu’il est instrumentalisé dans une affaire susceptible de mettre à feu et à sang tout le pays. La réalisatrice du film nous confie : « Jusque dans ses faiblesses Slim possède une vraie force et inspire le respect. C’est totalement le cas de Daniel qui selon moi est à la fois le Denzel Washington, le Sidney Poitier et le Paul Robeson de la nouvelle génération. Il s’est approprié ce personnage, qui n’a rien à voir avec ceux qu’il a pu jouer jusqu’à présent, avec le talent des plus grands ».

Pour le comédien, il est assez aisé de comprendre pourquoi les gens voient en Queen et Slim des héros : « En revanche, il ne faut pas oublier que ce ne sont que des êtres humains et qu’ils sont faillibles. Ils se défendent et il leur arrive de se tromper comme tout un chacun. Slim est un homme qui commence le film en suppliant pour sa vie, puis au fur et à mesure du film il n’a pas d’autre choix que de surmonter ses peurs et devenir l’homme qu’il n’aurait jamais envisagé devenir un jour ».

Daniel Kaluuya, qui lui aussi se bat pour que les minorités puissent s’exprimer, a trouvé dans ce film des résonances intimes autant que sociales, en plus du raffinement avec lequel les personnages ont été construits. Il développe pour nous : « C’est un film qui offre une nouvelle perspective aux spectateurs, pas tant en termes de race, mais de mentalité. Il est important pour moi de travailler dans des œuvres qui mettent en avant ceux qui n’ont ni la parole ni de visibilité dans les médias, et c’est exactement le but de ce film. En plus d’y être comédien, j’ai voulu le produire, car il était important pour moi de collaborer à sa mise en circulation, afin qu’un maximum de gens puisse le voir. Je voulais faire partie des débats, des décisions et de l’équipe qui porterait et protégerait un contenu tellement explosif ».

QUEEN - Jodie Turner-Smith

Queen est une femme qui connaît par cœur les méandres du système judiciaire et le sort réservé aux jeunes noirs quand ils sont pris dans les filets de la justice. Elle est en quête d’équité et veut changer les choses, mais son passé l’incite à rester enfermée derrière un mur de protection infranchissable. Alors que le film était encore en préparation, sa réputation a vite bénéficié d’un bouche-à-oreille très positif et de nombreuses actrices se sont manifestées pour obtenir le rôle de Queen.

Melina Matsoukas et Lena Waithe se sont mises d’accord sur le fait qu’elles voulaient un nouveau visage pour incarner cette femme farouchement indépendante et éduquée qui traîne derrière elle un passé pour le moins trouble. Melina Matsoukas avait déjà travaillé avec Jodie Turner-Smith des années auparavant sur une publicité et a tout de suite reconnu son jeu tout en nuances et en élégance. Elle nous raconte « je l’avais vue sur les enregistrements du casting et je l’ai rappelée pour l’auditionner. Là elle nous a tous conquis ».

La comédienne, quant à elle, a tout de suite saisi l’essence de ce rôle : « Queen est une femme intelligente, hautement diplômée et perfectionniste, ce qui la rend très dure envers elle-même et les autres. Elle n’est pas mal intentionnée, c’est juste qu’elle est très exigeante. C’est une survivante qui s’est créé une vie agréable en dépit de ce qu’elle a traversé. C’est pourquoi quand elle s’ouvre à Slim, cela la change profondément. Elle réalise que sa parole peut la libérer parce que Slim ne la juge pas. Cela les transforme tous les deux ».

Lors des essais des deux comédiens, l’alchimie était palpable, et la production a tout de suite compris qu’elle convaincrait le public tout le long de ce parcours initiatique à la découverte l’un de l’autre, surtout d’euxmêmes, à travers l’amour, la résilience et la peur. La comédienne ajoute : « je les vois tous les deux plus comme des militants accidentels que comme des héros. Ils font ce que n’importe qui ferait pour survivre. S’ils ne sont pas forcément des héros, en revanche ils sont très courageux ». La scène de danse opère comme une métaphore de leur relation, où la jeune femme laisse à son cavalier l’opportunité de la diriger, sur la piste comme sur la route.

Queen et Slim ne sont pas les vrais noms des personnages et ce n’est qu’à la fin du film qu’on l’apprend. Ce choix délibéré, très symbolique souligne le fait qu’on ne prête que rarement attention aux gens ou à leurs noms sauf quand cela nous importe.

À l’issue des 7 jours de ce road-trip qui mènera le spectateur de l’Ohio aux Keys de Floride en passant par le Kentucky, le Tennessee, la Louisiane et l’Alabama, nos héros malgré eux vont rencontrer toutes sortes de personnages, avec qui ils vont partager une partie de l’humanité de l’Amérique contemporaine.

L’ONCLE EARL - Bokeem Woodbine

L’homme chez qui nos fugitifs se réfugient à la Nouvelle-Orléans est l’oncle de Queen, ancien vétéran très perturbé qui essaie de faire amende honorable en venant au secours de sa nièce. Cet homme et la jeune femme partagent un lourd passé, et leur relation est pesante et tendue. Il comprend immédiatement à quel point la situation de Queen doit être désespérée pour qu’elle revienne frapper à sa porte sans prévenir. Ils n’ont apparemment plus rien en commun, et la jeune femme reste très distante. Si cela le peine de constater qu’elle ne veut plus rien avoir à faire avec lui, il sait très bien pourquoi elle a pris cette décision et il est très fier de ce qu’elle a réussi à accomplir loin de lui. Elle est à la fois sa plus grande fierté et sa blessure la plus honteuse.

Le comédien est devenu une figure emblématique du cinéma afro-américain, grâce à des films tels que JASON’S LYRICS (Doug McHenry, 1994), ou DEAD PRESIDENTS (Albert et Allen Hughes, 1995), et c’est exactement la raison pour laquelle la réalisatrice l’a choisi pour ce rôle délicat. Il était très enthousiaste à la lecture du script qu’il qualifie d’innovant et de carrément révolutionnaire : « je pense qu’il y a bien des choses qui doivent être changées que ce soit au niveau communautaire ou artistique et ce film allie les deux. C’est une histoire magnifique qui souligne ce qui peut arriver si on ne remet pas en question les autorités ».

MONSIEUR ET MADAME SHEPHERD Chloë Sevigny et Flea

Le couple qui accueille les fuyards à Savannah en Georgie va devoir s’entendre pour réussir à aider les jeunes hors la loi. Ancien camarade de l’armée de l’Oncle Earl, Monsieur Shepherd n’hésite pas une seconde à orienter Queen et Slim vers la dernière partie de leur épopée. En revanche sa femme est un peu plus partagée et la tension atteint son comble quand la police débarque et que monsieur Shepherd les cache afin qu’ils puissent s’échapper. Melina Matsoukas, fan de longue date de Chloë Sevigny avait en tête depuis le début la comédienne pour tenir le rôle de la très conservatrice Madame Shepherd et c’est la directrice de casting Carmen Cuba qui a suggéré Flea, le célèbre bassiste des Red Hot Chili Peppers pour lui tenir tête et leur faire incarner littéralement cet instantané d’un mariage sous extrême tension.

L’OFFICIER DE POLICE REED - Sturgill Simpson

Le policier qui décide d’arrêter les deux jeunes gens pour une infraction mineure au Code de la route est le pivot du film qui propulse nos héros vers leur destinée. Le célèbre chanteur de country qui a récemment fait ses premiers pas en tant qu’acteur chez Jim Jarmush dans THE DEAD DON’T DIE, connaissait le travail des deux jeunes femmes et avait très envie de faire partie de l’aventure. Il nous raconte : « je suis arrivé à un point de ma carrière de chanteur où tout s’enchaîne sans souci. J’avais envie de me frotter à un nouveau défi et de sortir de ma zone de confort. Jouer la comédie a réveillé des cordes qui n’avaient pas résonné en moi depuis très longtemps. C’est très épanouissant ».

GODDESS ET NAOMI - Indya Moore et Melanie Halfkenny

L’oncle Earl est un vieux briscard entouré par une faune faite de prostituées et de strip-teaseuses dont Goddess jouée par Indya Moore la célèbre comédienne de la série « Pose » et Naomi à qui Melanie Halfkenny, dont c’est le premier long-métrage, prête ses traits.

Pour Indya Moore, l’actrice transsexuelle et militante, ce rôle de prostituée au grand cœur a changé beaucoup de choses dans sa vision du monde et sur elle-même. Elle nous explique : « avant moi, aucun Trans n’avait jamais joué dans un film de studio. Le fait de jouer le rôle de quelqu’un qui aime et s’occupe des autres sans que ce soit lié au genre a été pour moi une expérience forte. Il est rare que la communauté transsexuelle ait l’occasion d’être représentée dans des fictions, ou de raconter des histoires, alors ça signifait beaucoup pour moi. Goddess est une rescapée, une prostituée, mais aussi une mère de famille ce qui légitimise sa profession à ses yeux. Ce genre de personnage est souvent caricaturé, mais Goddess est très humaine ».

C’est sur Instagram que Lena Waithe a trouvé Melanie Halfkenny et a été littéralement hypnotisée par cette femme incroyable aux cheveux arcen-ciel qui tombent en cascade sur son dos. La jeune femme qui n’avait jamais joué auparavant à part dans un clip, si elle ne s’attendait pas à être contactée par Carmen Cuba, la directrice de casting qui lui proposait un rôle dans un film de Lena Waithe et Melina Matsoukas, n’a pas hésité en revanche à saisir l’opportunité de faire partie de cette aventure.

JUNIOR - Jahi Di’allo

Winston Le jeune homme que le couple rencontre en arrivant en Floride quand leur voiture tombe en panne est le fils du garagiste qui va la réparer. Si son père voit le couple de fuyards comme un danger potentiel et leur prête une influence désastreuse en raison du mouvement social qu’ils ont soulevé au sein de la communauté noire américaine, le jeune homme, lui, les voit comme des hors-la-loi audacieux et qui n’ont peur de rien. Pour lui ce sont des héros qui ont accompli ce que la plupart des jeunes gens n’oseraient jamais. C’est en s’inspirant d’eux qu’il commet ensuite un des faits les plus marquants du film.

Des glaces de Cleveland à la luxuriance de la Nouvelle-Orléans

L’équipe du film a passé la plus grande partie du tournage à la Nouvelle-Orléans, mais a commencé les premières prises de vues à Cleveland dans l’Ohio, où se déroule le début du film et où Queen et Slim se font arrêter par l’officier de police Reed. En janvier 2019, la température était en dessous de zéro en raison d’une tempête de neige qui venait de s’abattre sur le Midwest. Les conditions de tournage étaient difficiles et deux équipes se relayaient, pour pallier la violence du climat. Pour Lena Waithe il était primordial de rester au plus près de la vérité et de ne pas se réfugier dans la chaleur ou le confort d’un studio afin que ces scènes résonnent de justesse et de dureté.

Leur fuite emmène ensuite nos protagonistes sur des routes secondaires, en dehors des sentiers battus ou des grandes agglomérations, un hommage à la diversité du paysage et à la province américaine qui a demandé des heures de recherches et de routes à travers l’Ohio, le Kentucky, le Tennessee, la Louisiane, l’Alabama, la Géorgie puis enfin la Floride.

PAMELA HIRSCH, qui a chapeauté la production a entraîné toute l’équipe sur des dizaines de décors différents au cours des 8 semaines de tournage du film. Elle se souvient : « il était assez compliqué de trouver un équilibre entre les contraintes pratiques du terrain et les exigences artistiques du scénario afin de rester dans quelque chose de très crédible et surtout de réellement authentique. Je crois que le plus difficile aura été de revenir systématiquement en arrière après les scènes de voiture pour en filmer les extérieurs, surtout au niveau de la lumière ou du paysage. Mais Mélina est une réalisatrice impressionnante et notre équipe était composée des meilleurs, donc cela ne nous a pas arrêtés. »

Les prises de vues : mettre en lumière la vérité

TAT RADCLIFFE, le directeur de la photographie d’origine britanni que, a fait ses armes sur les clips d’artistes comme Nine Inch Nails ou Depeche Mode dans les années 90. Lui et Melina ont voulu conserver l’atmosphère très particulière inspirée du film devenu culte : BELLY (Hype Williams, 1998). La Louisiane et particulièrement la Nouvelle-Orléans lui ont offert une palette chromatique extrêmement variée pour mettre en valeur les textures et les architectures locales. Il nous explique : « le but du jeu était en fait de choisir l’heure à laquelle on tournerait pour n’avoir qu’à rajouter un petit support parci par-là et se servir de cette lumière si particulière qui rendait à la ville naturellement son cachet. Et en termes de lumière la NouvelleOrléans est un vrai cadeau ». Ils se sont très facilement complétés avec Melina car ils partageaient les mêmes influences, la même technique et surtout le même point de vue, celui du directeur de la photographie, poste qu’elle a occupé longtemps avant de vouloir s’attaquer à son premier long-métrage. Elle développe « j’essaie d’être le plus souvent possible derrière la caméra, mais c’est parfois infaisable et on pouvait ainsi bien se relayer avec Tat, car nous avons le même genre d’œil. C’est un poste essentiel qui donne au film son âme et sa texture inimitable ».

Le directeur photo renchérit : « tout est basé sur la manière d’attraper la lumière, afin d’amener ses variations à mettre en valeur la subtilité d’un grain de peau et styliser l’aura qui se dégage des deux héros ».

Il était également primordial de capturer la dureté de la vie et de ne pas esthétiser à outrance les scènes afin de réussir à transmettre une véritable authenticité. La réalisatrice se confie : « c’est ce que j’adore faire. Me baser sur la réalité, l’authenticité des gens, des lieux et leur donner une touche de style, grâce à un travail très subtil sur la lumière naturelle qui est de loin la plus incroyable ».

Les décors : d’infimes détails pour différents niveaux de lecture

KAREN MURPHY, chargée de la création des décors avait la tâche subtile de transformer des décors anodins en lieux chargés de significations et de références visuelles fortes.

En coordination avec Melina Matsoukas, elles ont créé un carnet de tendances visuelles, qu’elles gardaient en permanence sur le plateau pour le partager avec l’équipe afin que tous puissent avoir en tête la puissance et l’énergie qui devaient se dégager de la composition du cadre. La réalisatrice nous explique : « j’aime travailler et intervenir à tous les niveaux et avec tous mes collaborateurs sur les postes principaux. Karen était ravie de notre collaboration et elle a tout partagé avec moi, ce qui nous a permis d’aller plus en profondeur quant aux différents niveaux de lecture que nous voulions ajouter toutes les deux. C’est une véritable artiste, elle est incroyable, elle amenait tant de propositions de paysages, de voitures, que nous discutions pendant des heures pour trouver quels seraient le décor ou les accessoires les plus appropriés pour mettre nos héros en valeur ».

L’épicentre de ce travail étant peut-être la maison de l’Oncle Earl et de sa cour, qui procure à nos deux fugitifs une famille et un havre de paix provisoire. Symbole de la grandeur et de la décadence de la famille de Queen, cette demeure traditionnelle de la Nouvelle-Orléans est peut-être le décor favori de la réalisatrice. La créatrice des décors nous explique : « On a tout refait, changé les papiers peints, gratté les murs, amené des meubles des années 50 pour marquer l’influence de la grand-mère de Queen qui y avait vécu puis d’autres, datant des années 80, 90 quand ses enfants en ont hérité et qu’Earl a essayé de s’y installer. Aujourd’hui, il y vit avec toute cette cohorte de strip-teaseuses et de prostituées qui vivent comme une famille recomposée, et forment une combinaison éclectique de différentes cultures et personnages qui vont et viennent dans ces pièces chargées de toutes leurs histoires entrecroisées ».

De même comme les trois quarts du récit se passent en voiture, il était important que les véhicules du film aient une véritable signification. C’est ainsi que celle dans laquelle nos héros commencent leur épopée, la vieille Honda blanche de Slim, avec les mots GOD FIRST fièrement affichés sur sa plaque d’immatriculation, représente l’état d’esprit de ce jeune homme simple. Elle est ensuite remplacée par la magnifique Pontiac Catalina turquoise 73 de l’oncle Earl qui transportera la flamboyance de leur destin.

Les costumes : de transformation en révélation

SHIONA L. TURINI, styliste célèbre, rédactrice en chef et influenceuse qui s’est très récemment tournée vers la création de costumes de cinéma, avait déjà travaillé avec la réalisatrice sur le clip de Beyoncé Formation et la série « Insecure » d’Issa Rae, entre autres. Elle s’en est donné à cœur joie avec un mélange habile de pièces de grandes marques et de fripes surtout pour l’oncle Earl et sa cour des miracles, où elle a amené différentes dimensions à chacun des personnages. De même, ses costumes illustrent des pans entiers de la culture afro-américaine. Elle nous confie : « j’aimais l’idée de cette histoire d’amour incroyable avec une femme dont je puisse me sentir proche, à qui je puisse m’identifier. En qualité de femme noire je me suis sentie très privilégiée de travailler avec une équipe qui me ressemble. J’avais déjà travaillé avec Melina, donc je connaissais ses goûts et sa manière de travailler. Il n’empêche que j’ai amené tout un stock d’idées supplémentaires pour pouvoir étoffer la construction narrative ».

La transformation vestimentaire des fugitifs était essentielle à la construction scénaristique, car elle symbolisait l’influence passée chez l’oncle Earl et sa famille d’adoption pour le moins éclectique et hors normes aussi bien que la manière dont échapper à la norme peut élargir les horizons et vous transformer profondément. Chaque détail a une importance visuelle car il signifie quelque chose qui participe à un tableau plus large, que la réalisatrice coordonne pour imposer sa vision du monde et ses idées à travers ses choix artistiques.

Queen au début du film représente la femme d’affaires afro-américaine, forte et en contrôle de sa carrière, en blanc immaculé et cheveux longs autant d’attributs construits pour une insertion efficace et normée. Puis après son passage chez son oncle, elle laisse tomber cette armure qu’elle s’était construite, pour laisser s’exprimer une liberté nouvelle à travers sa robe léopard, ses bottes en serpent et ses cheveux courts. Un style fluide naturel, mais d’une élégance folle qui donne l’image de ce qu’est la femme noire d’aujourd’hui, forte, indépendante et riche de sa propre identité.

Slim est l’Afro-Américain lambda, habillé profil bas en pantalon Dickies et veste Carhartt, comme tous les jours, même pour son rendez-vous galant. Après son passage chez Earl, il est en survêtement de velours rouge Pyer Moss qui représente la transformation de cet homme discret en une version beaucoup plus intrépide de lui-même.

Maquillages, coiffures et musique du film

MA KALADEVI ANANDA et BRIAN BADIE, respectivement la maquilleuse et le coiffeur du film, ont amené l’excellence de leur savoir-faire à ce projet ambitieux. La jeune femme qui a récemment travaillé sur LES VEUVES (Steve McQueen, 2018) ou LES FAUSSAIRES DE MANHATHAN (Marie Heller, 2018) est considérée comme une pointure dans son métier, ce qui est le cas également du célèbre artiste capillaire de séries aussi connues que « True Detective » (créée et écrite par Nic Pizzolatto, 2014-2017) et « Une Histoire Vraie » (Yann Demange, 2019).

Melina Matsoukas aime encourager aussi bien les jeunes talents en devenir que ceux qui sont au faîte de leur art. C’est pourquoi elle a fait appel à des pointures, qu’elle admire depuis toujours pour amener à son film le savoir-faire acquis avec des années de pratique par des artistes de renom.

DEVONTE HYNES aka BLOOD ORANGE le célèbre compositeur que l’on ne présente plus, fait partie de cette équipe de choc qui amène au moindre plan sa touche si unique. La bande originale est d’ailleurs produite par ETHIOPIA HABTEMARIAM le président de la Motown Records, label historique qui a produit les plus grands groupes de soul afro-américains donnant ainsi des références artistiques sociales et historiques au road trip de nos deux fugitifs. La réalisatrice du film conclut : « j’ai voulu que la bande originale contienne l’évolution de la musique noire aux USA, avec du blues, de la soul, et des choses plus modernes comme le hip-hop ou le R&B. Motown est un label emblématique et je suis extrêmement fière d’avoir collaboré avec Ethiopia, et j’ai hâte que les spectateurs puissent écouter ou découvrir l’univers de chacun des artistes que nous avons sélectionnés. Il y a 17 titres Ms. Lauryn Hill, Megan Thee Stallion, Lil Baby, Vince Staples featuring 6lack X Mereba, Tiana Major 9 & EARTHGANG, Coast Contra featuring BJ The Chicago Kid and Syd, et des classiques comme Roy Ayers, Bilal, Mike Jones et bien sûr Blood Orange notre compositeur. »  

Source et copyright des textes des notes de production 

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